警探約翰·麥卡倫從紐約來到洛杉磯，見他分別已有半年之久的妻子霍莉。他被邀請參加在一棟大廈的30層舉行的圣誕晚會。然而一群匪徒卻打起了大廈金庫中存有的六億多元公債券的主意。他們封鎖了大樓，將參加晚會的人扣作人質。麥卡倫僥幸逃脫，只身與匪徒們展開了周旋。他先后用火警鈴和無線電向外求救，卻都未能成功。情急之下，他將一名匪徒的尸體從樓上扔了下去，砸在前來巡視的黑人警員鮑威爾車上，才算是報警成功。　　麥卡倫通過無線電與鮑威爾保持著聯系。然而趕到的警方負責人的官僚作風卻給他添了不少麻煩。他一面與匪徒作戰，一面還要幫助警方消滅匪徒的導彈發射器。匪首漢斯與麥卡倫之間展開了一場斗智斗勇的較量。而趕到的聯邦調查局官員的愚蠢自大的行動更幫助匪徒們開啟了金庫，達到了目的。這一切都使麥卡倫的處境更加困難。　　漢斯在屋頂上裝了炸藥，企圖把人質和聯邦調查局的營救直升機一同炸掉。麥卡倫與搜尋他的匪徒之間進行了一場苦斗。而此時新聞記者的卑鄙行為更使霍莉暴露了身份，處境更加危險。　　麥卡倫打敗了匪徒，沖上屋頂將人質趕回了大樓。但他卻受到聯邦官員的攻擊，苦不堪言，麥卡倫以一條水龍帶逃離了屋頂。 在巨大的爆炸中， 屋頂被化為火海，直升機也被炸毀，麥卡倫這才總算沒有死在自己人的槍口下。　　進入樓中的麥卡倫遇見了正要攜款逃離的漢斯。在一番較量之后，麥卡倫救出了霍莉。漢斯從樓中摔落，得到了應有的下場。在滿天飛舞的公債券中，麥卡倫帶著妻子乘車離去