故事產生在17世紀。赫絲特（黛米·摩爾DemiMoore飾）分離丈夫，孤身一人離開馬薩諸塞灣的英屬殖夷易近地定居。在這里開拓的英國人信奉武斷，遵從清規，赫絲特的一些措施在這克制的殖夷易近地狀況下頗為有目共睹。本地的牧師阿瑟（加里·奧德曼GaryOldman飾）標致而富有豪情，赫絲特為他的模樣形狀深深吸引，兩本性格相投的人很快陷進了傷害的熱戀。未多少殖夷易近處所面接到了赫絲特的大夫丈夫被印第安人屠戮的消息，本認為大略公開干系的一對戀人比及的倒是東窗事發，赫絲特為維護阿瑟，拒盡招供通奸者，自此被投進縲紲直至產下一名女嬰，而阿瑟則在縲紲外日日遭受心靈的拷問……出獄后的赫絲特戴上了通奸者的恥辱標識表記標幟，同時她大除夕難不逝世的丈夫倏忽現身，誓要將通奸者揪出以發泄心中肝火……...