妮娜是生活在紐約的一個芭蕾舞演員，和她的同行一樣，妮娜這一生中的絕大多數時間和精力都奉獻給了芭蕾舞。她和自己固執的媽媽艾瑞卡住在一起。艾瑞卡曾經也是一名芭蕾舞演員，現在她不再跳舞，但是為了讓女兒能在舞蹈上有所建樹，她對自己的女兒施行著令人窒息的管教。　　現在，妮娜所在的芭蕾舞團要排演《天鵝湖》。導演托馬斯 勒羅伊也準備替換掉原先的首席芭蕾舞演員貝絲 麥金泰爾，使用妮娜做為這出新演出季的首演演員。妮娜是他的第一選擇，但不是唯一選擇。現在妮娜有了一個競爭對手：一個叫做莉莉的芭蕾舞演員一樣用自己的表演打動了托馬斯 勒羅伊。《天鵝湖》是一部對演員要求極高的芭蕾舞劇。女主演既要能扮演純潔、高尚、善良的白天鵝，還要能扮演邪惡、兇線、狡詐的黑天鵝。　　妮娜試演了白天鵝，她的表演相當完美，打動了導演；與此同時，莉莉飾演的黑天鵝一樣獲得了眾人的贊賞。兩個年輕的舞者在對角色的競爭過程中產生了令人不能接受的情感，而妮娜似乎也陰暗面--這種陰暗最終將會毀掉她的生活和才華。