的士驚魂純真的里約熱內盧少年桑德羅目睹母親在自家的雜貨店被前來搶劫的小混混槍殺，在此之后，桑德羅的生活就迷失了方向，他與黑幫分子混在一起，不但吸食起毒品來，自己也成了毒販。在躲過了里約警察對毒販的清洗活動后，桑德羅被多年來一直尋找兒子的梅利莎誤認為自己的孩子，她盡全力幫助他，但他還是不能逃脫不了朝不保夕的生活，而在使用了毒品后，他便劫持了一輛公交車。桑德羅與警方對峙了五個小時，而電視臺的直播令形勢更加緊張，最后，悲劇不可避免地發生了。《巴士驚魂》故事來自發生于2000年6月12日的一起真實的公交車劫持案，而且已經在2003年先被拍成了一部紀錄片。本片導演布魯諾·巴雷托少年成名，21歲時就以一部性喜劇《多娜和她的丈夫們》（dona flor and her two husbands）奠定影壇地位，此后，他穿梭于巴西和好萊塢兩地。這次，他一改自己熟悉的喜劇風格.