本片改編自一個真實的故事，敘述了亞里克西·沃斯特賴克奧（Alexei Vostrikov，哈里森·福特飾）船長，在冷記戰最為緊張的時刻接到命令接替原船長米克黑爾·波倫尼（Mikhail Polenin，連姆·尼森飾），出任核動力導彈潛艇K-19的指揮官。沃斯特賴克奧的任務是不惜一切代價，盡快將這艘維護不當的潛艇投入作戰戒備，執行其處女航行。 　　但是沃斯特賴克奧、波倫尼和全艇忠盏墓俦鴤儔焊�也沒想到他們會去執行什么任務。他們也無法料想到失敗的代價對于他們以及全世界會意味著什么。那時，一個核反應堆發生故障，一個危險的燃料棒即將溶融、發生核爆炸，這將肯定使艇上所有人員葬身海底。當時他們在北冰洋底游弋，是全體船員們的勇敢，以及船長對國家和對船員們的職責感最終挽救了K-19，避免了一場即將發生的核災難。