故事的背景是1901年，沙皇時代後期。尤瑞·日瓦戈(Yury Zhivago)的父親因為遭受事業夥伴陷害自殺身亡，所以尤瑞由舅父尼古拉(Kolya) 扶養長大。尤瑞在莫斯科受過良好的高等教育，在醫學院研究細菌學，同時也是一名詩人。艾瑪莉亞(Amalia Karlovna Guishar)，一個俄裔法國寡婦，帶著她的兩個孩子Rodyon和拉瑞(Larissa)來到莫斯科。藉由丈夫所留下的財產與一個叫寇馬（Komarovsky）的律師的建議，艾瑪莉亞買下了一間製衣工廠。拉瑞已經16歲，並長成一個幽雅和漂亮的女孩。她注意到寇馬常用奇怪的眼光注視著她；當拉瑞的母親生病時，寇馬常帶她去高級餐廳用餐和跳舞。最終他們發生了性關係，拉瑞感到羞恥和困惑，並嘗試拒見寇馬，但他仍然糾纏著她。艾瑪莉亞知道他們之間的關係後，嘗試服碘自盡。當地的醫生被召來，尤瑞也是其中一名實習醫師。 1905年12月，莫斯科的Krasnay??a Presnia發生暴動(起義)，拉瑞的青梅竹馬巴夏（Pasha）也加入了抗議民眾。警察和正規軍人殘酷的鎮壓了抗議民眾。一陣混亂中，拉瑞及時制止了巴夏，奪走他的手槍，以防他被殺。尤瑞和塔妮亞在一場聖誕節舞會中遲到了。在大約凌晨兩點左右，尤瑞和其他賓客聽到一聲槍響，尤瑞看了那個開槍的女人，發現是那個不久前在病患家中所看到的同一個女孩。尤瑞接到家中消息，要他趕回去。當尤瑞和塔妮亞抵達時，安娜(塔妮亞的母親)已經死了。尤瑞和塔妮亞在不久後結婚，並育有一子沙夏(Sasha)。與此同時，拉瑞和巴夏（Pasha）決定結婚，拉瑞希望離寇馬越遠越好，他們在拉瑞在烏拉山的出生地尤瑞亞丁(Yuryatin)申請到了小學教師的工作。她與巴夏有一個女兒卡雅 (Katya)。巴夏后來得知拉瑞與寇馬之間的關係，以為拉瑞並不愛他，一氣之下便去從軍打仗，不久傳來巴夏失踪的消息，拉瑞於是跑上前線當護士尋夫。時為第一次世界大戰，尤瑞在前線成為一名軍醫。一日在戰場上被砲彈炸昏，醒來時看見了一位美女護士-拉瑞(Lara)，一個他之前遇過兩次的女人。第一次是在一個嘗試自殺的女人的房子中，他看見這個女人的女兒-拉瑞，和一個較年長的男人-寇馬（Komarovsky）交換眼神。第二次是在一次聖誕節舞會中，拉瑞試圖拿槍刺殺寇馬，但卻誤擊旁人。尤瑞因傷被拉瑞所照顧，戰爭期間他們一起在軍醫院工作，並逐漸產生情愫，但戰爭結束後尤瑞便回到莫斯科的妻子和兒子身邊； 1917年，十月革命後，莫斯科起了很大的變化；他們原先的大房子已被徵用，住了六個家庭。尤瑞由於是知識份子，因此被當局所敵視，朋友勸他離開莫斯科。由於莫斯科食物短缺，尤瑞決定前往瓦基諾(Varyniko)，那裡有棟塔妮亞的祖父留下的房子。途中他遇到化名史卓林卡夫(Strelnikov) 的巴夏，原來他只是被俘，後來逃出來，他現在是烏拉山的紅軍領袖，並用殘酷的手段對付提供白軍補給的平民。尤瑞由於健康問題(家族遺傳的心髒病) 到鄰近小鎮尤瑞亞丁(Yuryatin) 上的圖書館查書，在那裡與拉瑞再度相逢，從此跟她有一段浪漫的愛情。兩個月後，尤瑞決定結束這場外遇，並打算將所有實情告訴妻子。在回家的路上，尤瑞卻不幸被紅軍游擊隊俘虜。當時俄國的白軍和紅軍展開無休止的戰爭，迫使百姓拋棄家園，流離失所。尤瑞被強迫在游擊隊中擔任軍醫直到內戰結束。在擔任軍醫的兩年中，尤瑞見到了人性最醜惡的一面；無辜的平民在紅白兩軍的戰火下被無情的蹂躪。被釋放後，尤瑞回到尤瑞亞丁(Yuryatin) 去找拉瑞。他們在一起生活了數個月，一天尤瑞收到妻子的來信，說她生了一個女兒，她不曉得尤瑞到底是死是活，由於她父親曾是地主，當局將要把她們全家驅逐出境。此時寇馬又來糾纏拉瑞，於是他們跑??到瓦雷金諾躲藏，在那裡他們渡過了短暫但快樂的冬天。不久寇馬又找上門來，這次他跟尤瑞說拉瑞的前夫由於不是血統純正的布爾什維克，因此已被通緝，拉瑞和她的女兒都處於危險的情況下；並勸說他們逃往遠東以避免被殺。尤瑞為了她們母女的安全，假裝答應她們會在稍後會合，並讓寇馬帶走她們母女，而他自己則留在瓦雷金諾。一晚，一個陌生人到了尤瑞的房子，原來是巴夏，他問拉瑞在那裡。尤瑞回說她們已永遠不會再回來了。巴夏和尤瑞聊了許多這段時間發生的事情。尤瑞說拉瑞其實仍然一直深愛著他。巴夏說他加入紅軍為的就是要清算像寇馬這樣的敗類。尤瑞去睡後當晚，巴夏便舉槍自盡。 1922年，尤瑞回到莫斯科找工作，他嘗試取得簽證到巴黎與塔妮亞會合，但是失敗。雖然不到40歲，尤瑞的心髒病已越來越嚴重。他開始和他家人朋友的女兒瑪麗亞(Marina)生活，並有兩個小孩。尤瑞的老朋友米夏(Misha)和尼奇(Nicky) 希望他能放下對塔妮亞的感情，並專注在對瑪麗亞的關係上。不久尤瑞在莫斯科的醫院找到新工作，卻在上班第一天的路上死於因心髒病發。拉瑞在尤瑞的葬禮上出現，她從伊爾庫茨克(Irkutsk，貝加爾湖南部)回到莫斯科，原先是要找認識巴夏的熟人，卻遇到了尤瑞的送葬者。拉瑞不幸的與她跟尤瑞所生的女兒分離，並向尤瑞的表哥Yevgraf 求助。 Yevgraf 希望她能留下來幾天幫忙處理尤瑞的後事。她待了數天后便被秘密警察帶走，死於北方的一個不知名的集中營。 1943年，米夏和尼奇，現在兩人皆為幸邚墓爬�格生還的軍官，在第二次世界大戰中遇到一個洗衣女孩- 譚雅(Tanya)，她訴說著她的生活遭遇。她的母親曾經跟一個叫寇馬的男人住在一起，這個男人不是她的生父；這個男人曾經是俄國的內閣成員，在蒙古避難，紅軍進駐後，寇馬將她們用秘密火車咦撸蛔T雅的母親將她寄養給車站的信號員Marfa 數日，但自從那以後她就沒再見過她母親；後來她隨紅軍橫跨整個西伯利亞。眾人這才知道她就是尤瑞和拉瑞所生的女兒，他們同意由尤瑞的表哥Yevgraf，現在是一名少將，來照顧譚雅的生活。