1951年，駐守在新疆天山的中國人民解放軍某師，接到上級命令，讓他們開發邊疆的生產建設。在偵察科長楊發帶領下，一支勘察水源的水利勘察隊向戈壁灘出發了。他們發現了一處城鎮遺跡和一條干涸的河道。楊發和女技術員認為一定能在這附近找到水源，而工程師李輝則認為絕不可能有水源。勘察隊分成了兩組。楊發與張珍、大勇、小朱一組上冰峰找水源，李輝和其他人一組測量土地。在找水源過程中楊發等人遇到了重重艱難險阻，他和張珍在共同的工作中相愛了，后來，他們遇上了山洪，楊發和小朱被洪水卷走，險些喪命。在老獵人幫助下，他們終于發現了水源。師長根據楊發的勘探結果，采取措施炸開了塌山，水終于被引到了荒蕪的戈壁灘上，戈壁灘上從此有了勃勃生機。...