1892年，北洋水師第二次訪日歸來。舉國上下都歡欣鼓舞的慶祝這個凱旋的艦隊歸國之時，做為海軍提督（海軍司令）的丁汝昌卻躊躇滿懷，他深知鄰國日本的海軍正在大張旗鼓的購置戰艦，以北洋水師為假想的敵人進行著戰爭準備，而朝廷中光緒皇帝聽從了軍機大臣翁同龢的奏折嚴禁北洋水師從外面購進彈藥軍火，這樣一來已經到了需要武器更新，設備維修的北洋艦隊就此被斷絕了“糧草”，與日本海軍的大張旗鼓形成了強烈反差。而丁汝昌多次上書痛陳利弊但是均未被受理，他預感到了危機在步步逼近。