旭山動物園每年要接待三百多萬名游客，它是日本最有名的動物園，連續三年在夏季游客人數棒上占據了冠軍寶座。這里有可愛的動物，還有一群敬業的飼養員，他們的理想和實踐將會給你帶來非同尋常的感動……在日本最北的動物園——旭山動物園，從小就被同伴們欺負的昆蟲迷吉田（中村靖日飾）來到這里成為新的飼養員。充滿熱情的園長瀧澤（西田敏行飾）帶領老飼養員韮崎（長門裕之飾）、柳原（岸部一德飾）、臼井（柄本明飾）、砥部（鹽見三省飾）、三谷（六平直政飾）和管理員早苗（堀內敬子飾）等人迎接了這位新成員。長久以來，動物園一直顧客稀少。如今，在為了吸引客源而設的云霄飛車旁排著長隊，而動物參觀區域卻依然門可羅雀。瀧澤園長一邊和提倡“拆除動物園”的動物保護團體周旋，一邊為了解決財政赤字不斷的局面四處奔走。市里連設施維修費都不肯撥，瀧澤園長只得想點子自力更生。他提出讓飼養員們為游客當導游，講解動物的魅力。接著，他又施行新舉措，在晚上開放動物園，讓游客來觀賞夜行性動物。這時，獸醫專業的女孩真琴（前田愛飾）也加入了旭山動物園，她以前是動物保護團體的成員，曾經來園里搗亂，但因為叔父是市長上杉（平泉成飾），真琴還是通過關系留了下來。在瀧澤的創意和大家的努力下，動物園漸漸有了活力。誰知好景不長，由于野生雪地紅狐竄入園內，大猩猩染上了包蟲病。雖然檢查結果工作人員和其它動物都是陰性，但由于媒體的報道，人們都對動物園敬而遠之。旭山動物園面臨著關門大吉的危機。為了保住旭山，瀧澤園長和員工們一起展開行動，直接向市民們進行呼吁。第二年四月，動物園雖然沒關門，但仍然游人稀少。新上任的平賀市長（萬田久子飾）對瀧澤園長的提案很感興趣，準備支持動物園的新計劃。旭山動物園的人們用不懈的努力讓長年抱持的夢想變成了現實……