擁有凄慘身世的高倉信吾（市川雷躲飾）自幼由小諸藩的武士高倉信右衛門（溡斑M治郎飾）養大除夕。成年之后，信吾抉擇闖蕩天下，三年后學成返來。適值此時，小諸藩請來水戶藩的武士莊司嘉兵衛（友田輝飾）比試劍法。本藩武士連番上陣，卻都敗于對方劍下。信吾臨危奉命，用本身悟出的三弦劍法迫使嘉兵衛不戰而退。信吾由此闡明遠播，也招來池邊父子的忌恨，致令養父跟妹妹芳尾（渚まゆみ飾）被他們屠戮。信吾手刃仇家，并得到藩主（細川俊夫飾）的體貼，當前再次踏上孤獨的行程……本片根據柴田錬三郎的原作改編，是三隅研次“劍之三部曲”的第一部。