凱瑟琳和亞歷山大，一對生活富足但并不快樂的英國夫婦。他們倆驅車去那不勒斯處理去世的叔叔所留下一座別墅。在那不勒斯，他們的相處無論是態度還是行為都顯得十分冷漠和疲憊。凱瑟琳回憶起在戰爭中死去的一位詩人，他曾經深愛著她，但凱瑟琳并不愛他。現在這段浪漫的記憶卻開始影響她的生活。她游覽著那不勒斯和龐貝的博物館，莫名地對已經死去的人產生強烈的興趣。凱瑟琳開始且開始留意身邊有多少婦女正懷著身孕。亞歷山大在那不無所事事，偶爾和別的女人調調情，但僅限于此，他不想有別的事情發生。他們的關系似乎已經瀕臨崩潰，卻又那樣地維持著。他們在意大利之旅行似乎帶來了別樣的風景。