故事產生在清末時期的浙江余杭縣。靠替人寫訴狀為生的楊乃武（孫啟新飾）被已有婚約的小白菜（陶慧敏飾）仙顏傾倒，碰勁小白菜租下楊家臨街屋子，一來二往倆人產生了感情。小白菜自幼掉往母親，身世凄苦，楊乃武無比器重，讓她幫忙在家做點雜活洗洗涮涮補貼家用。家中丫環葛三姑覺察兩人私情，楊乃武囑她弗成外傳，三姑許可上去。小白菜仰慕楊乃武本領橫溢，便向其走漏以身相許之意，楊乃武自知當初功不成名不就，容許等鄉試中舉后定設法讓她與葛小大除夕打掃婚約，自已則休掉落毫無感情的楊詹氏，娶小白菜為妻。看似部署的精細完滿，誰知就此引發了震驚天下的天下奇冤......