一名海軍陸戰隊的士兵在一次飛行任務期間，于海上失蹤，剩下妻子和兩個孩子痛苦度日。自此，他那個總是麻煩不斷的弟弟接手照顧起哥哥的妻兒，他們之間日漸滋生的感情動搖了這個原本和睦的家庭。
上尉山姆·卡希爾（托比·馬奎爾飾演）和弟弟湯米·卡希爾（杰克·吉倫哈爾飾演）是兩名性格與生活都背道而馳的親生兄弟。山姆是一個非常有理想和抱負的青年，很早就加入了軍隊，并與高中的女友格蕾絲（娜塔莉·波曼飾演）建立起了穩固的家庭，并育有兩女。他的弟弟湯米生性叛逆漂泊，剛剛出獄，不過他是個魅力十足的人，只要稍有接觸就能領略到他的機智和魅力。
