少年廖韻之與少女何綠音系同宅鄰居。夏夜，他倆同姐妹們院內乘涼，聽韻之繼母如夫人講重男輕女傳統戲曲故事。孩子們聽到高興處，韻之輕拍綠音的頭，綠音也同樣回敬一拍，不料觸怒持男尊女卑觀念的如夫人，如夫人大發雷霆，迫使兩小視同冤家。不久，兩家遷居，斷絕往來。十年以后，韻之、綠音都求學于上海藝術專科學校，舊情新誼，感情愈熾，意欲訂婚。綠音姐業醫，頗有閱歷，叮囑妹慎重行事，綠音意不能決，暫疏韻之。一天，綠音見韻之與女同學周小曼談話，狀甚親密。綠音恐失愛于韻之，舊情重燃，二人終締良緣。結婚以后，韻之繼母去世，綠音生一子，家庭生活漸趨拮據。為彌補家庭開支，綠音雇女傭照料孩子，自己到貿易公司工作。女傭照料不周，孩子患病，韻之感慨家庭失卻溫暖，內心痛苦。是夜，孩子病危，韻之因忙于舉行盛大民眾音樂會，綠音請姐姐、姐夫為孩子治病。姐妹倆為使韻之安心主持音樂會，向其暫瞞病情。演奏之前，韻之因念孩子之病，心不能安，小曼竭力安慰，韻之吻其手以示感謝。適孩子夭亡，綠音匆匆趕來報信，見狀黯然神傷，悄悄離去。綠音回憶往事，深感社會給予女人壓力太多太重，自覺無力掙扎，遂萌輕生之念，冀以激起社會對婦女的關注。