故事發生在紐約的華爾街，時間是2008年經濟危機爆發的時刻。更確切地說，故事的發生在一家投資銀行的內部，時間是他們要宣布破產聲明的前24小時。在檢閱完所有的資料後，年輕的分析師皮特·蘇利文突然間意識到公司的財產評估有著巨大的漏洞。也就是說，一個錯誤的，或者說計劃好的商業決定使得公司舉步維艱：這件投資銀購買了大量的股票，但是現在發行這些股票的公司資不抵債，即將導致銀行的破產。

發現了這點後，公司的高層連夜舉行會議，希望能研究出策略來挽救公司。富有經驗的股票經紀人、山姆·羅吉斯、他的老闆賈德·科恩、金融危機分析師薩拉·羅伯特森都來到了會議現場。乃至是公司的老總約翰·圖爾德也坐著直升飛機趕了回來。會議決定，銀行要以極低的價格拋售債權和股票。

公司的高層對這些即將到來的金融界的危險既無所畏懼，也不知羞恥。他們在第二天股市一開盤的時候，就拋出所有的“不良資產”。這樣一來，雖然投資銀行能得到暫時的安穩，但卻會引發一系列連鎖反應，最終厄哌