[待客之道]是基頓第一部劇情結構比較完整的長片,開頭的序章描述南方的兩個家族--馬凱(McKay)和康菲爾(Canfield)之間的世代冤仇,這兩個家族的成員從很久以前就互相殘殺,在1810年的時候,約翰馬凱和詹姆斯康菲爾在暴風雨夜決斗而雙雙身亡.約翰馬凱的妻子為了小兒子威利的安全,就帶著他到紐約投靠他的姑媽.憤怒的老康菲爾則聲稱,他的兩個孫子長大后必定要為此報仇.故事在二十年后(1830年)正式展開,長大成人的威利(巴斯特基頓飾演)跟姑媽住在紐約,有一天他收到南方寄來的信,要他回老家繼承父親的遺產.于是他搭乘火車返回南方,在途中結識了同行的年輕女子維吉妮亞.維吉妮亞邀請威利到家裡做客,沒想到她竟然是康菲爾家的小女兒.老康菲爾和他的兩個孫子見到威利分外眼紅,處心積慮想要殺害他,但是南方的習俗規定不可殺害家中的客人,于是他們只好按兵不動,等待威利出門后再追殺他.威利本來渾然不知,在無意中偷聽到這些秘密后,他就想盡辦法死賴在康菲爾家裡不走,這個最危險的地方竟然成為他最安全的避護所,最后他要如何化險為夷呢?