本故事源于一個冠軍的真實經歷，他一生最偉大的比賽是為正義而戰！金獎影帝丹素華盛頓飾演拳擊手“颶風”卡特，他的夢想是贏得中量級拳王的稱號，但是當他被捕后他的愿望破滅了，他被指控在新澤西的一間酒吧里殺了人。不公平的審判使卡特被判入獄，而他那漫長的刑期讓卡特就算再活三次也無法重見天日。在獄中，挫折和絕望的卡特決定把自己的故事寫成一本書并廣泛傳播出去。盡管卡特的自傳被出版發行并引起轟動，但他仍生活在鐵窗之中，盡管此時他的案子吸引了舉國上下的關注，但是遠離外面喧囂世界后的他卻發現了內心的平靜幾年后，一名生活在加拿大的美國年輕人萊斯拉馬汀（威斯勞斯瑞昂沙農飾）閱讀了卡特的書后，覺得這本書使自己第一次發現了生命的方向和意義，他同時也相信卡特是無辜的，于是他開始與卡特通信。他又用自己純真的信念說服了他的伙伴和監護人：泰瑞斯文頓（約翰哈南飾）、麗薩彼得斯（德博拉卡拉安格飾）和森姆查頓（利夫斯奇瑞貝飾），他們發起了一項讓卡特重獲自由的邉印Ｗ畛酰�卡特不愿意接受這群善良的陌生人對他的幫助，可是當他看到這些人為了他的案子投入的非凡熱情和無私的付出時，他被征服了。卡特宣布：“憎恨讓我進了監獄，而愛最終將讓我從這兒出去！”帶著重建的信心和決心，卡特繼續著他的正義之戰，最后終于重新成為一個自由的人。幕后制作影片根據真實事件改編而成，鮑勃·迪倫的歌曲《颶風》(TheHurricane)就曾娓娓道來這個故事。用本片導演諾曼·杰威森(NormanJewison)的話來說，“颶風”魯賓·卡特的經歷非常值得拍成電影。其實，不止是杰威森看好了這個素材。1974年9月，卡特在獄中出版了自傳《第十六回合》(TheSixteenthRound)。1991年，山姆·查頓(SamChaiton)和特里·斯文頓(TerrySwinton)出版了《拉扎勒斯與颶風》(LazarusandtheHurricane)，書中描寫了兩人同萊斯拉·馬丁(LesraMartin)一起為卡特洗清罪名脫身冤獄的經歷。隨后，一大批制片商、制片人和演員都對此表現出濃厚興趣，希望爭取到電影拍攝權，經過一番激烈的競爭之后，阿梅安·伯恩斯坦(ArmyanBernstein)和BeaconCommunications公司終于如愿以償。從第一次聽到鮑勃·迪倫的歌曲《颶風》開始，伯恩斯坦就非常看好卡特的故事，后來當他得知了故事的全部，終于認準這是拍成電影的絕佳素材。在得到電影拍攝權之后，伯恩斯坦請來編劇丹·戈登(DanGordon)來共同改編劇本。幾易其稿之后，伯恩斯坦將最終完成的劇本交給了丹澤爾·華盛頓。伯恩斯坦回憶說：“當魯賓全權委托我來改編電影之后，丹澤爾來到我的辦公室，對我說他一直希望扮演魯賓·卡特，在影片開拍時，一定別忘了他要擔綱。這已經是5、6年前的事了。”拿到劇本之后，華盛頓徹夜通讀，然后立即簽約出演。敲定了主演之后，制片方開始尋求適合執導本片的導演。制片人魯迪·蘭格萊斯(RudyLanglais)說：“我們需要一位知道我們意圖的導演，他應該清楚影片的類型定位，這是一個天賜良機，我們必須讓這個故事完美的呈現在大銀幕上。”諾曼·杰威森曾被美國電影藝術與科學學院授予終生成就獎，這位70多歲的老導演具備闡述社會問題的獨特天賦，事實上，這部影片將為他的種族歧視三部曲畫上圓滿的句號，之前的兩部影片分別為1967年的《炎熱的夏夜》和1984年的《大兵的故事》。杰威森認為魯賓·卡特的故事象征著一個時代，他說：“在拍攝《炎熱的夏夜》時，我看到了報紙上的故事，魯賓·卡特遭受著極度不公平的待遇，那是馬爾科姆·艾克斯和馬丁·路德·金的時代，正處在社會動蕩和民權革命時期，如果你是黑人并且挑戰現狀，那么你就危險了。”本片是華盛頓與杰威森的第二次合作，在華盛頓從影初期，就曾經出演過杰威森的《大兵的故事》。華盛頓說：“他是屬于演員的導演，他會讓你放松，激發你的靈感，充分給你自信，他是一位簡單、敏感而偉大的電影人。”事實上，杰威森確實與卡特的故事有過不解之緣，早在80年代，就有制片人找到杰威森，希望他來執導一部改編自《第十六回合》的電影，但后來制片方無法確保制作經費，拍攝計劃不了了之。當這次BeaconCommunications公司找到杰威森時，他立即接受了挑戰。可以說物色扮演萊斯拉·馬丁的演員讓杰威森煞費苦心，他在紐約、芝加哥、多倫多和洛杉磯面試了很多年輕演員，因為萊斯拉這個角色太重要了。和其他競爭這個角色的演員一樣，維斯勒·香農(VicellousReonShannon)也對《第十六回合》很著迷，在看到劇本之前，他已經讀過卡特的這本自傳了。“我真不敢相信這是個真實的故事，”香農說，“萊斯拉因卡特的自傳而倍受鼓舞，與我的感覺是相同的，我強烈希望做些什么。”杰威森被香農的熱情打動了，他說：“我很幸哒业剿�，他是個才華橫溢的年輕演員，具備角色應有的特質。”華盛頓扮演卡特的態度非常堅決，他要減輕體重，成為拳擊手，打造出卡特一樣的身材。在影片開拍的一年前，華盛頓就聘請了拳擊教練特里·克萊本(TerryClaybon)作私人教練，在特別的飲食安排和艱苦的體能訓練的作用下，華盛頓逐漸變成了卡特。他回憶說：“我在拳擊館里花費了大量時間，接受了很多專業級的拳擊訓練。”華盛頓與克萊本的合作很愉快，甚至后來華盛頓還推薦克萊本來扮演片中的拳擊手埃米爾·格里菲思。在拍攝拳擊比賽現場的場景時，你會發現華盛頓的轉變是非同尋常的。“當他脫下棕色長袍，你會看到一個為了這部影片付出長達一年艱辛的人，”伯恩斯坦說，“他幾乎掉了60磅，我制作過很多電影，這其中的很多演員都說自己愿意為電影獻身，而丹澤爾已經完全超越了。”片中描寫卡特三場重要比賽的場景是用三天拍攝完成的，杰威森從未拍攝過拳擊臺上的對決，為了能夠準備充分，他觀看了《憤怒的公牛》等很多拳擊電影。影片中的拳擊動作由特技協調人朗·斯坦(RonStein)和拳擊教練特里·克萊本共同設計，僅卡特與格里菲思之間的交手就有90多拳，而且必須在1分40秒內完成。經過了1年的訓練和排練，華盛頓和克萊本完全能做到收放自如。