1937年7月，“七七事變”，中日戰爭全面爆發。一批英氣逼人，血氣方剛的海軍學員提前從海軍學校畢業登上戰艦。東北農民出身的高盛中，臺灣小業主出身的郭文展和海軍世家出身的公子哥沙虎嘯都是海校中的優秀學員，也是志同道合的好兄弟。高盛中與郭文展都默默地愛著沙虎嘯的妹妹沙家大小姐沙凌云。而沙凌云卻深愛高盛中，在決定即將奔赴抗日前線時，沙凌云既然決然要嫁給高盛中，高和全體官兵深受感動。然而，在高盛中與沙凌云婚禮上卻“殺”出自稱高盛中的東北媳婦的劉松花。
三人登上停靠在江陰的國光號戰艦，摩拳擦掌準備施展八年海校學到的本領，抗擊日本海軍，報效祖國。此時，海軍作戰部卻接到南京政府的命令：沉船封江，關門打狗。高、郭、沙等官兵站立江邊，看著老艦長執意與國光號一起慢慢沉入長江，滿腔悲憤，不禁潸然淚下。然而，封江的情報卻提前泄露，日軍戰艦在封江之前，連夜悄悄駛出江陰要塞。此時為日本人效力的漢奸潛入國民黨海軍內部竊取了情報，郭設局抓獲了該特務與其上司，無意中破獲了泄露沉船封江情報的案子，立了功并被調入海軍作戰部。
高盛中與沙虎嘯及原國光號的官兵分到國正號戰艦。新戰役開始前，沙虎嘯質疑作戰部的布陣方案是被動挨打。這一仗場日軍果然派出飛機編隊狂轟濫炸，中國海軍艦隊慘敗，國正號也遭受重創，不得已拆下火炮與重要零件，又一次被沉入長江！郭文展負傷，沙虎嘯落入江中失蹤，高盛中再次揮淚告別戰艦。