影片的背景是一個超現實反烏托邦的社會,在那個社會,槍被禁止使用,而一劍封喉才是王道。朗·普爾曼飾演的尼古拉是整個大西洋東部最有權勢的人,他神秘莫測,是一個犯罪集團的頭目,他制訂的鐵血規則,所有人都必須臣服。尼古拉的夫人亞利桑德拉(黛咪·摩爾飾)是一個蛇蝎美人,她有著神秘的過去。尼古拉身邊共有9名殺手,這些殺手均身著紅衣,因而得名“紅衣幫”(theRedGang)。尼古拉最得力的心腹是2號殺手(凱文·麥克基德),他鐵石心腸而又巧舌如簧,他的武器是一把致命刀片。當地的公民畏于尼古拉的淫威及其鷹犬的勢力,活得膽顫心驚,期待能有一位英雄能夠推翻暴君的統治,拯救他們于水火之中。一天晚上,一個神秘的流浪漢(喬什·哈奈特飾)來到當地的“沒有馬的騎士”酒吧,他回來的目的就是為了復仇,殺死尼古拉,隨后又有一個年輕的日本武士耀西(神威樂斗飾)走進酒吧,耀西想為父親報仇,奪回被尼古拉搶走的護身符。流浪漢和耀西與伍迪·哈里森飾演的酒保聯手推翻了尼古拉的統治,并一路追殺尼古拉。幕后制作影片在類型上融合了武士片、意大利西部片、動作片和功夫片,在風格上融合了德國表現主義和俄國未來派,是一部風格獨特的黑色電影,片名“木偶戲”(Bunraku)是取其寓意,在日本木偶戲的表演中,木偶們在紙折的背景前彈跳動作,似乎被一種盲目而直接的力量驅動,仿佛這個失序的世界。