1968年初春的一天，捷克首都布拉格。在郊外一家小咖啡館里，腦外科醫生湯馬斯邂逅特麗莎，特麗莎在這里當女招待，她當時正在閱讀世界名著《安娜·卡列尼娜》。對這個樸實而脫俗的美人，湯馬斯幾乎一見傾心。而湯馬斯這個風度翩翩的城里青年，正合姑娘的心意。兩人很快親熱起來。但捉摸不透的湯馬斯要回布拉格，就與特麗莎告別了。湯馬斯是個風流成性的單身漢。如果他用職業口吻對女病人說：“請把衣服脫下！”那些女人就會毫不猶豫地脫光衣服，任他擺布。不過，這些都是逢場作戲而已。唯有女畫家薩賓娜，他把她當作知己。他倆交往過甚，可他從沒在她家里過夜，盡管薩賓娜向他表示過，她愛他。湯馬斯從郊外回來，不免有些失落，就逕自來到薩賓娜的寓所。薩賓娜這時身穿黑色比基尼泳裝，頭戴一頂黑色紳士帽。她趴在一面橢圓型的鏡子上，鏡子內外的女人構成靈魂與肉體、理智與欲望的反襯和對照。湯馬斯在一邊看得神魂顛倒，撲向薩賓娜，雙雙墜入情海欲火之中。不久，特麗莎追隨湯馬斯而來，怯生生地闖進湯馬斯的家。特麗莎為湯馬斯帶來清純、質樸的氣息，他按捺不住饑渴，“我來給你檢查一下，請脫掉衣服！”他又將特麗莎帶進了愛河。湯馬斯得悉特麗莎在布拉格舉目無親，便留她住下。與她過起同居生活。面對現實，特麗莎必須找個工作維持生活。有一次，湯馬斯帶特麗莎去薩賓娜家，請她幫忙替特麗莎找份工作，“特麗莎一心想當攝影師，她拍的照片可好呢！”薩賓娜確實不尋常，她明知特麗莎是湯馬斯迷戀的姑娘，但看在湯馬斯面上，還是幫了特麗莎的忙。經她的努力，特麗莎的一張攝影作品得到發表。為了慶祝這件喜事，湯馬斯請同事一起去舞廳聚會。這家舞廳有一支演奏搖擺舞曲的樂隊，可不料這天來了幾個大人物，樂隊受命以古代的俄羅斯舞曲代替搖擺舞曲。湯馬斯他們大為掃興。湯馬斯本來對那些人就不滿，因為他們在斯大林時代推行了一套殘暴的政策。于是，他趁此憤慨地說：“這幫家伙曾把10多萬無辜的老百姓投入監獄，并對他們處以死刑，而今卻裝出若無其事的樣子。希臘神話中的俄狄浦斯王因為不明事由而殺父娶母，后來意識到自己的罪過，就刺瞎了自己的雙眼悔過。可面前的這幫家伙都不想懲罰自己，依舊霸占著這個國家。”湯馬斯的上司，一位外科主任對這番議論很受啟發，建議湯馬斯寫成論文，發表出來，肯定受到歡迎。特麗莎真盏膼矍楦谢�了湯馬斯，他改變了固有的生活觀念，決定與特麗莎結婚，他們在居住鄉村的朋友貝佩爾那里舉行了簡樸的婚禮。他們還選了一只小狗做寵物，把這狗取名為卡萊寧。婚后不久，湯馬斯的政治批判論文在報刊上發表了。做了丈夫的湯馬斯還是改不掉放蕩本性，他經常很晚回家，不是去找薩賓娜，就是去找別的女人鬼混。薩賓娜畢竟是藝術家，對湯馬斯這種生活方式完全能接受，只要她愛他，跟他在一起有樂趣，其他都是無關緊要的。可鄉下姑娘特麗莎恰恰相反，她需要忠實的丈夫，愛情是忠貞而自私的。一天湯馬斯半夜回來，特麗莎滿腔悲憤地譴他，最后沖動地表示：“好吧，我們分手吧！”特麗莎離家出走，來到街上，街上一片混亂。原來，蘇聯正用武力干涉捷克發生的“布拉格之春”，蘇軍坦克開進布拉格城，居民們紛紛上街阻擋入侵的蘇聯軍隊。特麗莎為眼前的情景所感染，攝下了這一幕幕歷史鏡頭。湯馬斯為尋找特麗莎也來到街上，好容易在人流中發現特麗莎，而特麗莎正受到蘇聯軍人的包圍和追問。湯馬斯不顧一切地沖上去，把特麗莎拉進了人群，擺脫了蘇軍人員。特麗莎感激湯馬斯的相救，又與他重歸于好。“布拉格之春”之后，捷克不少青年流亡國外。薩賓娜也在流亡者行列之中，她去了中立國瑞士。在瑞士首都日內瓦，捷克流亡者經常舉行集會。薩賓娜在一次集會上結識了法國政治家、大學教授弗蘭茨。兩個孤獨的流亡者彼此安慰。不久，湯馬斯夫婦也逃至瑞士，湯馬斯進了一家醫院干老本行，而特麗莎四處推銷她攝下的蘇軍入侵紀實照片。可是，出版社編輯說，這些照片已不是什么新聞了，讓她不妨拍幾張裸體照。次日，特麗莎從丈夫口中得知他又遇到了薩賓娜，這意味著他們重溫舊情，她明白，她又想，薩賓娜既然不受約束地和別人的丈夫作愛，那也一定不在乎將自己的胴體展示公眾。她決定找薩賓娜試試。聽了特麗莎的來訪意圖，薩賓娜大吃一驚，不過她還是接受了。她先是默默地讓特麗莎拍完，然后報復性地命令：“現在該輪到你了！快把衣服脫了！”她的口氣不容拒絕。特麗莎只好接受鏡頭的追捕。就在這時，弗蘭茨闖進來，見兩個女人赤身裸體，以為她們在搞同性戀，他退了出去。