京劇名旦余佩秋在丈夫楚伯平被抓去臺灣后，誕下一女，由于擔心女兒楚楚的出身，她讓結拜姐妹王彩鳳冒名頂替收養了楚楚。由于對余佩秋的猜忌與歧視，京劇團團長路明在將楚楚偷偷帶到城里醫院驗血時，將楚楚丟失。楚楚被一個照相館的老板何有財收留了，很快被何有財的妻子楊月香帶到上海。路明因為這種違背政策的動作而受到黨內嚴重警告和撤職，而她和市長丈夫江濤之間的感情也受到了影響。但從那一天起，路明靈魂深處的母性光輝卻被喚醒了。她暗自下了決心，一定要把楚楚找回來。在楚楚二十一歲的時候，路明終于找到了楚楚，并在那個特殊的歲月中呵護著楚楚，不但把楚楚招收到了城里，還讓余佩秋從五七干校回來作了楚楚的師傅。在楚楚心中，路明是個好母親。