故事發生在朱元璋建大明最初四年，因感念劉伯溫立下的功勞，朱元璋命其出任國師，朱元璋與劉伯溫微服私訪碰見丞相李善長的私生子張虎強搶民女，女子的老父正準備投河自盡，劉伯溫為老者寫了狀紙給了金牌，交代老者來到應天府衙擊鼓鳴冤，劉伯溫趕到張虎府上，將其收押入監。大堂上張虎推翻口供污說是屈打成招。百姓紛紛下跪指證張虎，鐵證下張虎招認事實承認是李善長的私生子。朱元璋吃到馬皇后的飯菜讓他想起落難時兩個叫花子做的“珍珠翡翠白玉湯”，決定昭告天下尋人。幾日后，某地兩叫花子揭榜赴京。朱元璋招眾位官員賜宴，在劉伯溫的安排下兩位叫花子找來泔水、餿豆腐在大殿上烹制“珍珠翡翠白玉湯”，朱元璋下旨分賜眾卿，并安排糾風御史監督，大殿之上怪相頻出，朱元璋以此告誡眾位官員要體恤民間疾苦，不要驕淫奢靡。