約翰.Q.阿奇伯德（丹澤爾.華盛頓）是個工廠里的工人，他工作很賣命也很顧家，可生活依然不富裕。為了養家糊口，妻子丹妮斯也要上班掙錢，夫妻倆因忙碌而使感情日漸淡漠，婚姻幾近破裂。他們生活中唯一的亮點，就是9歲的兒子邁克爾。可不幸總是出其不意地降臨到苦命人的身上。一天，邁克爾突然昏到在棒球賽場上，約翰.Q把他送到醫院后得知：兒子患有嚴重的先天性心臟病，需要進行心臟移植手術才能保住性命。心臟移植手術的費用非常昂貴，而約翰.Q的醫療保險遠不足以負擔15萬美金的手術費。醫院的頭頭（安妮.海切）得知這個情況后，決定把邁克爾從等待移植者的名單中剔除，除非約翰.Q能預付30%的手術費。此舉激怒了約翰.Q，在求助于邁克爾的主治醫生特納（詹姆斯.伍茲）未果的情況下，他憤然持槍闖入了醫院的急允遥�綁架了幾位醫護人員和病人做人質，要求院方立刻為兒子動手術。然而事情并不像約翰.Q想象的那么簡單，面對他的不僅是一群無辜又需要護理的人質，還有一個經驗豐富的談判家（羅伯特.杜瓦爾）和一個想要速戰速決的警長（雷.利奧塔）。約翰.Q和警方的對峙還驚動了媒體，全市的大眾對這一事態的發展都投以了極大的關注。他們的感情似乎更多傾向于違法者約翰.Q，因為他是當今不近人情的醫療和保險制度的受害者。但大眾的同情并不能幫助約翰.Q，他的前途到底如何呢？…………