G省由于一直實行“發展高科技，趕超東部沿海發達地區”的激進戰略，致使干群關系緊張，這成了省委書記賀立斌（高明飾）的一塊心病。了為徹底解決問題，賀立斌出奇兵，派留美經濟學博士羅漢生（鄭曉寧飾）當市委書記。羅漢生上任以后大膽改革，但遇到了來自內部的重重阻力，再加上他的書生氣和政治上的不成熟悉，致使各種矛盾激化。迫不得已之下，賀立斌只好“揮淚斬馬謖”，準備將羅漢生調到身邊好好“調教”一下，但羅漢生卻主動要求到省里的另一貧困地區任職。


而此時，賀立斌即將退休，他把繼任者的目標人選放在了羅漢生身上，提拔他擔任省委副書記。可是在常人看來羅漢生的犯上、唯民、唯實、政治上不成熟已經到了迂腐的地步，他把在省城過著舒適生活的岳父蔣長林請到峽口而“害的”蔣長林（舒耀宣飾）卷入到大壩的陰种小�峽口市重要的水利工程峽口水庫因某些官員貪污腐敗導致質量問題，而在竣工后發生事故，十五萬人口被強行疏散、炸毀大壩、全市被洪水淹沒。羅漢生面對自己的岳父也毫不留情，致使蔣長林在重壓之下自殺身亡，妻子蔣葦（王海燕飾）憤而離家出走，羅漢生面臨“眾叛親離”的境地，更有甚者，為了查清大壩事件的真相，羅漢生不惜把矛頭對準竭力保護他、重用他的“恩師”省委書記賀立斌，致使他的仕途岌岌可危。


發生事故后，羅漢生臨危受命二下峽口進行災后重建工作，他通過大膽的體制改革解決長期困擾經濟發展的問題，致力于實實在在地引進東部沿海資金創辦加工企業，使峽口的面貌煥然一新。同時，劇中那些“為官不為政”的官員、貪污受賄的官員、庸碌的官員、明哲保身的官員、良心尚未泯滅的官員，他們都在本劇中找到了各自應有的歸宿。