在東南亞爪哇島上，有一個日軍戰俘收容所，由所長陸軍大尉世野井和原上士主持事務。原是個一味強調武士道的強悍之徒，他對待俘虜和自己的士兵都非常殘酷嚴格。英軍俘虜勞倫斯雖然不是俘虜隊長，但由于精通日語，所以經常和日軍保持一定關系，尤其是和原上士。英國軍官杰克由于組織游擊戰被捕后被送到收容所，世野井被這個英俊的“理想軍官’所吸引，而變得異常神經質。收容所中很盛行同性戀，原上士的嚴酷處置也無濟于事，世野井瘋狂地命令部下朝鮮看守剖腹自殺謝罪，并株連到俘虜隊長。原上士在圣誕之夜，釋放了勞倫斯和杰克，并對說了一聲“勞倫斯，圣誕快樂。’當隊長將被處死之際，杰克當著全體俘虜和日本兵的面，擁抱并親吻了世野井。世野井在極度震撼之下身軀搖搖欲墜。隊長雖然獲救了，杰克卻被埋在土里，只露一個頭，無人理睬。在杰克死亡之前，世野井出現在他身邊，向他行了軍禮，并割去他一撮頭發。戰爭結束不久勞倫斯在獄中又見到了原上士，兩人現在身份互換，不覺感慨萬千。當勞倫斯離去之前，原再次向勞倫斯說了一聲：“圣誕快樂，勞倫斯先生！’